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【创作培育计划】辣椒可以长成树,椰子树竟是一根大草-全球头条

来源: 科普中国 时间: 2023-01-18 17:11:17

养了三年的辣椒长成了树,其实这个事儿并不稀奇,因为我们平常所说的辣椒本来就不是一个物种,只要条件合适,有些多年生辣椒具自然能长成小树。要想解释清楚这个问题,我们不妨先来认识一下这些辣椒成员。


(资料图)

全世界,辣椒属植物有20多种,它们有着共同的特征就是五角星状的花朵,以及把人辣到流汗的果实。辣椒属的分类一直都是个糊涂账。林奈最初把辣椒分为两个种,一年生辣椒和灌木状辣椒,在最新的分类体系中辣椒家族的成员有增加的中国辣椒,下垂辣椒和柔毛辣椒,真是混乱的一个大家族。

先说,一年生辣椒(Capsicum annuum),这是世界上种植面积最广,品种最多,产量最大的辣椒。这种辣椒一种都处于草本状态,花朵都是一朵一朵孤独地着生在节上,并且果实通常是下垂生长的。不过,它们的果子倒是千变万化,牛角状的青椒,指头状的尖椒,铃铛模样的柿子椒,五彩缤纷的彩椒,四川的七星椒都是一年生辣椒家族的成员。

灌木状辣椒(Capsicum frutescens),强健的可以逃逸为野生的辣椒。因可以多年生,茎秆发生木质化而得名。与一年生辣椒最大的区别是,灌木状辣椒的节上会开出数朵花,并且果实都是朝天直立生长的。中国出名的超辣辣椒,都来自灌木状辣椒,比如我们熟悉小米辣、指天椒就来自这个种。另外,在云南还有一种魔鬼涮涮辣,也来自这个种。

中国辣椒(Capsicumchinense),这种辣椒还被称为黄灯笼椒,最熟悉的产品是海南黄灯笼椒辣椒酱。但是这种辣椒既不是来自于中国,也不是正版的灯笼椒。所谓灯笼椒在分类学上就是指我们熟悉的甜椒和柿子椒了。至于中国辣椒这个名字,只是因为1776年的时候,德国植物学家,尼古劳斯·约瑟夫·冯·雅坎(NikolausJoseph von Jacquin)经常见到中餐厨师大量使用这种辣椒,所以给了它们这个名字。可是这种辣椒的老家都在美洲的热带地区。

需要特别指出的是,目前世界上最辣的辣椒断魂椒(魔鬼椒)就来是中国辣椒的后裔。辣度已经超过318万史高维尔。

下垂辣椒(Capsicumbaccatum var. pendulum),产地在南美洲,几乎没有出过老窝,我们很少在世界其他地方见到这种辣椒。同一年生辣椒一样,花朵单生在节上,只是花冠上有黄色或者棕色的斑点。风铃辣椒就是这个物种的后代,因为果实的特点,所以被欧美人叫做主教的冠冕,圣诞钟声或小丑的帽子。虽然果实产量比不上上述三种辣椒,但是风铃椒仍然是可以吃的。至于辣度,只是相当于普通青椒了。

柔毛辣椒(Capsicumpubescens)这种辣椒广泛种植在安第斯山区,在美洲中部和墨西哥部分地区也有栽培,是一种具有独特形态的栽培种。这种辣椒的花朵是紫色的,很容易区别于我们常见的一年生辣椒和灌木状辣椒。它们的黄色或橘黄色的果实质地比较硬。但是很少出现在中国市场上。

除了灌木状辣椒的长寿,大家惊奇的点还在于它们的茎干已经变得非常坚硬了,与我们通常见到的辣椒迥然不同。

草是软的,木头是硬的,这是我们对草本植物和木本植物的固有印象。在很多读物中,会将这种差别归结于两类植物的茎干的结构差别。木本植物的维管束和形成层构成了一个个圆环,因而绝大多数大树都是有年轮的;而草本植物的维管束和形成层,都是分散在茎干之中,有点像建筑物中的钢筋。一个联合,一个分散,因而有了软硬之分。但是,事情并非如此简单。

身板硬不硬,在很多时候并不取决于维管束的分布状态,而是取决于茎干的细胞中有没有填充让茎干坚硬的物质。如同建筑物框架上有没有浇筑混凝透。

诚然,有些木头的硬是取决于他们的维管束结构。老化的木质部,位于髓心与边材之间,这些细胞曾经是为大树的枝叶输送水分的管道。在大树生长的过程中,位于大树中央的导管逐渐失去疏导功能,这些逐渐失去输导功能的心材,会因为填充了油脂、树胶、单宁或其他物质的添加而颜色加深,使得部分木材的边材与心材界线鲜明。至于说那些仍然维持着活性,没有填充次生代谢产物的边材会显得柔软一些。

但是,我们也应该注意到,世界上还存在竹子以及类似的植物,从茎的结构上来看,拥有散生维管束的竹子,无疑是一种草本植物;但是从竹竿的坚硬程度来看,它们又接近木本植物。实际上,竹子之所以拥有比较硬的身板,仍然取决于它们茎的基本组织细胞填充了大量木质素,让竹子有了足够的硬度。

至于说,很多多年生草本植物在生长的过程中,茎中会不断累积木质素,最终让茎变得坚硬如大树了,像仙人掌和大戟都是如此,靠近根部的茎会逐渐木质化,甚至需要斧子和电锯才能切断。

说到底,木本植物和草本植物只是人类为了方便认知自然,而做出的人为定义而已,并不是大自然自己的分类标准。在自然界还存在椰子树这样的神奇存在,它们并不像很多大树那样拥有年轮,因为它们压根没有聚集在一起的形成层,所以从某种意义上来说,椰子树也只是一根根大草,只是它们的身板比较硬而已。

这么想想,你就不会觉得拥有坚硬枝干的多年生辣椒是稀奇物件儿了。

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